Apprendre la plongée à Patong : Discover Scuba ou Open Water

Patong est une base pratique pour apprendre la plongée. Il n’y a pas de site digne d’intérêt au large de la plage de Patong elle-même, mais les centres de plongée de la ville viennent vous chercher tôt, vous conduisent à Chalong Pier, dans le sud de l’île, et vous emmènent en bateau à la journée vers des récifs et des îles situés à une ou deux heures de la côte. L’eau est chaude toute l’année, les sites de formation sont abrités et la saison dure plus longtemps que dans bien des régions d’Asie.

Baptême (Discover Scuba) ou formation Open Water ?

Une séance Discover Scuba Diving (PADI) ou Try Scuba (SSI) est un baptême encadré, pas un diplôme. Après un court briefing, vous vous exercez à quelques gestes en eau peu profonde ou en piscine, puis vous faites une ou deux plongées jusqu’à 12 mètres maximum, avec un moniteur à vos côtés. C’est idéal si vous êtes curieux, pressé par le temps ou hésitant à vous engager dans une formation. L’âge minimum est généralement de 10 ans.

Comment se déroule une journée de baptême Discover Scuba ?

1. Prise en charge à Patong entre 6 h 30 et 7 h 30, puis trajet jusqu’à Chalong Pier.
2. À bord : questionnaire médical, puis briefing sur la respiration, l’équilibrage des oreilles et quelques signes de communication simples.
3. En eau peu profonde, votre moniteur vous montre quelques exercices : vider l’eau de votre masque et retrouver votre détendeur s’il sort de votre bouche.
4. Première plongée d’environ 30 à 45 minutes, à 12 mètres maximum, avec le moniteur à vos côtés en permanence.
5. Déjeuner à bord pendant que le bateau rejoint le deuxième site.
6. Deuxième plongée, puis retour à votre hôtel en fin d’après-midi.

À partir de quel âge peut-on essayer la plongée ?

Chez PADI, les enfants peuvent faire un baptême Discover Scuba dès 10 ans, et dès 8 ans en piscine ou en eau très peu profonde avec le programme Bubblemaker. Le certificat Junior Open Water est accessible dès 10 ans : à 10 et 11 ans, les enfants peuvent plonger jusqu’à 12 mètres avec un parent ou un professionnel de la plongée, et le certificat devient un Open Water complet à 15 ans. Renseignez-vous auprès du centre sur le matériel à taille enfant et sur le nombre d’enfants encadrés par moniteur. Le questionnaire médical s’applique aussi aux enfants et doit être signé par un parent.

La formation Open Water Diver est le premier niveau de certification. Une fois certifié, vous pouvez plonger avec un binôme jusqu’à 18 mètres partout dans le monde, louer du matériel et rejoindre des sorties « fun dive ». Les formations PADI et SSI sont reconnues par les centres du monde entier et les techniques enseignées sont très proches ; choisissez en fonction du moniteur et du centre plutôt que du logo. Si vous faites d’abord un Discover Scuba puis poursuivez, certains centres comptent votre première plongée dans la formation : renseignez-vous avant de commencer.

En quoi consiste concrètement une formation Open Water ?

1. Théorie : lecture ou eLearning, questionnaires de révision et examen final à choix multiples. Faire l’eLearning chez vous avant de partir vous libère une journée de plage.
2. Espace protégé : exercices en piscine ou en eau calme et peu profonde, comme vider un masque inondé, récupérer son détendeur, partager son air et maîtriser sa flottabilité.
3. Milieu naturel : quatre plongées de formation sur au moins deux jours en mer, en général deux plongées par journée de bateau, pour répéter les exercices en conditions réelles.
4. Aisance aquatique : le test de natation et 10 minutes de surplace, à faire à n’importe quel moment de la formation.

Une journée en bateau, c’est en général une prise en charge à Patong entre 6 h 30 et 7 h 30, un départ de Chalong vers 8 h 30, deux ou trois plongées avec déjeuner à bord et un retour à l’hôtel en fin d’après-midi. La plupart des gens terminent la formation en 3–4 jours. Gardez une journée de réserve au cas où la météo annule une sortie.

À quoi ressemble le programme type d’une formation Open Water ?

• Les lentilles de contact se portent sans problème sous un masque ; prévoyez une paire de rechange. Il est parfois possible de louer un masque à la vue.
• Votre carte de certification est généralement délivrée en ligne en quelques jours.
• Une fois certifié, le cours Advanced demande deux jours de plus et ouvre l’accès à des sites plus profonds comme l’épave du King Cruiser.

Combien coûte l’apprentissage de la plongée à Patong ?

Où plonge-t-on au départ de Patong ?

Racha Yai

L’île phare des formations, à une heure ou plus au sud de Chalong en bateau à la journée. Ses baies sablonneuses et ses pentes récifales douces, d’environ 5 à 20 mètres, en font un site idéal pour les cours, et elle est assez abritée pour être fréquentée la plus grande partie de l’année.

Racha Noi

Plus au sud et plus sauvage, avec de gros rochers, des eaux plus profondes et des courants plus forts. Mieux adaptée aux plongeurs certifiés ; on y aperçoit parfois des raies manta à la saison sèche.

Koh Doc Mai

Un petit îlot calcaire à l’est de Phuket, avec un tombant couvert de coraux mous, des murènes et de petites créatures pour qui regarde de près. Les courants peuvent forcir : le site convient aux plongeurs ayant déjà quelques plongées à leur actif.

Shark Point et Anemone Reef

Des pinacles immergés dans une zone marine protégée entre Phuket et Phi Phi, tapissés d’anémones et de coraux mous et très poissonneux. On y voit parfois des requins-léopards posés sur le sable, mais bien moins souvent que le nom ne le laisse croire.

Épave du King Cruiser

Un ferry transbordeur qui a coulé en 1997 près d’Anemone Reef et repose entre environ 12 et plus de 30 mètres. Des parties se sont effondrées au fil des ans : c’est un site pour plongeurs certifiés, idéalement de niveau Advanced, où l’on ne pénètre jamais sans un guide dûment formé.

Phi Phi et les îles Similan

Les pinacles et tombants de Phi Phi, comme Bida Nok et Bida Nai, demandent une journée plus longue et des droits d’entrée au parc national. Les îles Similan, parmi les meilleurs sites de plongée de Thaïlande, ne sont ouvertes qu’environ de mi-octobre à mi-mai et se plongent surtout en croisière plongée de trois nuits ou plus, qui exige une certification.

Pour découvrir chaque site en détail, l’épave du King Cruiser et les meilleurs mois pour plonger, consultez notre guide principal de la plongée au départ de Patong et, pour les Similan, notre guide de la croisière plongée aux Similan depuis Phuket.

Faut-il un formulaire médical pour plonger ?

Oui. Toute formation et toute séance Discover Scuba commence par un questionnaire médical standard du plongeur. Répondez-y honnêtement. Un « oui » aux questions sur l’asthme, les problèmes cardiaques ou pulmonaires, une opération récente, des troubles des oreilles ou des sinus, une grossesse, l’épilepsie ou certains médicaments signifie qu’un médecin doit vous déclarer apte avant toute séance dans l’eau, et le centre ne doit pas vous laisser vous en dispenser. Les cliniques de Patong peuvent faire l’examen, généralement le jour même ; apportez la liste de vos médicaments.

• Ne plongez pas enrhumé ou les sinus bouchés : équilibrer vos oreilles devient difficile et douloureux.
• Allez-y doucement sur l’alcool la veille d’une journée en bateau.
• Prévoyez votre dernière plongée au moins 18–24 heures avant votre vol retour.

Quelle est la meilleure saison pour plonger au départ de Phuket ?

De novembre à avril, la mer d’Andaman est généralement calme, les traversées sont confortables et la visibilité atteint couramment 10–25 mètres, davantage aux Similan. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte une mer plus agitée, une visibilité moindre et des annulations ponctuelles lorsque les autorités émettent des avis de prudence pour les petites embarcations. Racha Yai et d’autres sites abrités restent accessibles la plupart des jours, les formations ont lieu et les prix peuvent être plus bas, mais les îles Similan sont fermées.

Pour l’état de la mer mois par mois, voir la meilleure période pour visiter Patong.

Comment choisir un centre de plongée ?

• Vérifiez que la certification de votre moniteur est à jour grâce à l’outil de vérification en ligne des professionnels PADI ou SSI ; demandez-lui son numéro.
• Demandez combien d’élèves chaque moniteur encadre en milieu naturel. Quatre ou moins, c’est bon signe ; des groupes plus nombreux signifient moins d’attention.
• Obtenez par écrit la liste de ce qui est inclus : eLearning ou manuel, frais de certification, matériel, transferts, déjeuner, droits d’entrée des parcs.
• Demandez si le bateau embarque de l’oxygène de secours, une trousse de premiers secours et une radio, et si l’équipage est formé à leur utilisation.
• Examinez le matériel de location : des masques étanches, des détendeurs révisés et des gilets stabilisateurs sans sangles effilochées.
• Renseignez-vous sur l’assurance plongée. Un bon centre vous demandera si vous en avez une ; vérifiez que votre assurance voyage couvre la plongée à la profondeur que vous atteindrez.
• Méfiez-vous de quiconque promet une certification en deux jours ou vous dit de ne pas vous soucier du formulaire médical.
• Demandez ce qui se passe si la météo annule une journée : reportée, remboursée ou perdue ?

Pas encore prêt à respirer sous l’eau ? Le guide des excursions dans les îles présente les sorties snorkeling vers les mêmes îles, et le guide des plages tranquilles près de Patong recense des criques où l’on fait facilement du snorkeling par temps calme.