Réponse rapide
Les îles Similan sont ouvertes d’environ mi-octobre à mi-mai. La plupart des croisières plongée partent de Khao Lak, à deux heures au nord de Patong, pour trois à cinq nuits avec jusqu’à quatre plongées par jour ; quatre nuits permettent généralement d’ajouter Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock. Il faut au minimum un niveau Open Water, idéalement Advanced. Comptez environ 25 000 à 45 000 THB pour quatre nuits, plus les droits d’entrée du parc.
Les îles Similan forment un chapelet d’îles granitiques à environ 60 kilomètres au large de Khao Lak, au nord de Phuket, protégées par le parc national de Mu Ko Similan. D’énormes blocs arrondis, du sable blanc et une eau souvent limpide jusqu’à 20 ou 30 mètres en font les sites de plongée les plus réputés de Thaïlande. Elles ne sont ouvertes qu’une partie de l’année, et la meilleure façon d’y plonger est de dormir à bord : une croisière plongée atteint les sites du large tôt le matin, avant les bateaux à la journée, et ajoute Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock, plus au nord.
Quand les îles Similan sont-elles ouvertes à la plongée ?
Le parc national ouvre vers le 15 octobre et ferme vers le 15 mai, lorsque la mousson du sud-ouest rend la mer trop agitée, ce qui laisse aussi aux récifs le temps de se régénérer. Les dates peuvent légèrement varier d’une année à l’autre, et le parc peut fermer un site ou limiter le nombre de visiteurs à tout moment. Pendant la saison, les conditions changent d’un mois à l’autre.
| Période | Conditions | Points forts |
|---|---|---|
| Mi-octobre à novembre | Mer qui se stabilise, un peu de houle en début de saison | Bateaux moins chargés en début de saison |
| Décembre à janvier | Calme et sec, eau très claire | Pleine saison ; les bateaux se remplissent tôt |
| Février à avril | Calme, chaud, plancton par moments | Meilleures chances de voir raies manta et requins-baleines |
| Début à mi-mai | La météo tourne | Dernières croisières ; risque d’annulations |
| Mi-mai à mi-octobre | Parc fermé | Pas de plongée aux Similan |
Combien de nuits prévoir pour une croisière plongée aux Similan ?
La plupart des croisières durent de trois à cinq nuits. Une croisière courte reste aux Similan ; à partir de quatre nuits, on ajoute généralement Koh Bon et Koh Tachai, et les meilleurs itinéraires montent jusqu’à Richelieu Rock, près des îles Surin. Les bateaux partent le soir de l’embarcadère de Thap Lamu à Khao Lak, ou de Phuket pour une traversée plus longue pendant la première nuit.
- 2 à 3 nuits : les Similan uniquement, environ 10 à 12 plongées. Idéal si vous manquez de temps.
- 4 nuits : la croisière classique, avec Koh Bon, Koh Tachai et souvent Richelieu Rock, environ 14 à 16 plongées.
- 5 à 6 nuits : plus de temps sur les sites du nord, parfois les îles Surin, pour plongeurs expérimentés.
Le transfert de Patong à Khao Lak prend environ deux heures et il est généralement organisé par le bateau. Prévoyez une nuit à Patong ou à Khao Lak avant le départ si vous arrivez en avion le jour même, et gardez une journée entière après votre dernière plongée avant votre vol retour.
À quoi ressemble une journée en croisière plongée ?
- Réveil vers 6 h 30 avec café et briefing, puis première plongée avant le petit-déjeuner.
- Petit-déjeuner, repos, puis deuxième plongée en fin de matinée.
- Déjeuner et intervalle de surface pendant que le bateau rejoint le site suivant.
- Troisième plongée l’après-midi, souvent avec la meilleure lumière pour les photos.
- Une plongée au coucher du soleil ou de nuit la plupart des jours, puis dîner et coucher tôt.
Comptez jusqu’à quatre plongées par jour. Vous pouvez en sauter n’importe laquelle, et beaucoup le font au bout de deux ou trois jours. Les cabines sont petites, et les salles de bains partagées sont courantes sur les bateaux de milieu de gamme. Emportez des comprimés contre le mal de mer si vous y êtes sujet, une protection solaire respectueuse des récifs et une veste légère pour la brise du soir.
Quels sites de plongée allez-vous découvrir ?
Elephant Head Rock
Des blocs de granite empilés les uns sur les autres, avec des passages et des arches entre eux. Les courants peuvent être forts : on y plonge généralement avec un guide expérimenté. Repérez les bancs de carangues et de fusiliers le long des rochers.
East of Eden et Christmas Point
Deux des récifs les plus appréciés du parc : East of Eden pour son jardin de corail en pente et sa petite faune, Christmas Point pour ses blocs de granite et ses passages. Tous deux plaisent aux photographes.
Koh Bon
Au nord des Similan, Koh Bon présente une crête et un tombant où l’on voit régulièrement des raies manta en saison, le plus souvent de février à avril. Le courant qui amène les mantas peut être fort : restez près de votre guide.
Koh Tachai
Un pinacle du large avec de grands bancs de poissons et une chance de croiser raies manta et requins-baleines. Le parc l’a déjà fermé par le passé pour laisser le récif se régénérer : vérifiez qu’il est ouvert à vos dates avant de choisir une croisière pour ce site.
Richelieu Rock
Un pinacle en fer à cheval près des îles Surin, couvert de coraux mous et célèbre pour ses petites créatures comme les hippocampes et les crevettes arlequins. Des requins-baleines y passent de temps en temps entre février et avril. C’est le temps fort de nombreuses croisières de quatre nuits.
Combien coûte une croisière plongée aux Similan ?
Les prix dépendent surtout du bateau, de la cabine et du nombre de nuits. Les bateaux économiques et de milieu de gamme ont des salles de bains partagées et accueillent plus de plongeurs ; les bateaux plus chers offrent des cabines privées, moins de passagers et une meilleure cuisine. Les droits d’entrée du parc national, la location du matériel et le nitrox sont souvent facturés à part : ajoutez-les avant de comparer.
| Formule | Prix par personne (THB) | À vérifier |
|---|---|---|
| Sortie à la journée en speedboat depuis Khao Lak, 2–3 plongées | 5 500–8 500 | Transfert depuis Patong, droit d’entrée du parc, nombre de plongeurs à bord |
| Croisière plongée, 2–3 nuits, Similan uniquement | 15 000–28 000 | Nombre de plongées, type de cabine |
| Croisière plongée, 4 nuits, avec Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock | 25 000–45 000 | Richelieu Rock figure-t-il au programme ? |
| Croisière plongée, 5–6 nuits | 35 000–60 000 | Itinéraire et nombre de plongeurs par guide |
| Droits d’entrée et de plongée du parc national, par séjour | 1 500–2 500 | Souvent non inclus, payés à bord |
| Location du matériel, par jour | 400–800 | Taille et état, ordinateur de plongée inclus ou non |
| Nitrox pour toute la croisière | 1 500–3 500 | Certification nitrox exigée |
Quel niveau faut-il pour une croisière plongée aux Similan ?
Le niveau Open Water est le minimum sur presque tous les bateaux, et certains exigent un nombre minimal de plongées au carnet. L’Advanced Open Water est vivement recommandé : beaucoup de sites descendent sous 18 mètres, les courants sont fréquents et les descentes se font souvent en pleine eau. La plupart des croisières peuvent faire passer le cours Advanced à bord, en s’appuyant sur les plongées du séjour. Si votre dernière plongée remonte à longtemps, faites une remise à niveau à Phuket avant de partir.
Pas encore certifié ? Commencez par notre guide pour apprendre la plongée à Patong : une formation Open Water de 3 à 4 jours avant la croisière fonctionne bien, à condition de garder une journée entre les deux.
Croisière plongée ou sortie à la journée depuis Khao Lak ?
Une sortie à la journée coûte moins cher et ne demande pas de cabine, mais depuis Patong elle implique une prise en charge vers 5 h, deux heures de route, plus d’une heure de speedboat dans chaque sens et seulement deux ou trois plongées, aux mêmes heures que les autres bateaux à la journée. Une croisière plongée coûte plus cher, mais elle vous offre quatre plongées par jour, des plongées matinales avant la foule et les sites du nord, inaccessibles en une journée.
- Choisissez une sortie à la journée si vous n’avez qu’une journée, si vous n’êtes pas sûr d’aimer l’expérience ou si vous avez le mal de mer la nuit.
- Choisissez une croisière plongée si la plongée est la raison principale de votre voyage et que vous voulez voir Koh Bon, Koh Tachai ou Richelieu Rock.
Comment choisir sa croisière plongée ?
- Lisez l’itinéraire jour par jour et vérifiez quels sites du nord sont inclus.
- Demandez combien de passagers le bateau accueille et combien de plongeurs chaque guide encadre.
- Demandez si les droits d’entrée du parc, la location, le nitrox et les transferts depuis Patong sont inclus.
- Vérifiez l’équipement de sécurité : oxygène de secours, trousse de premiers secours, radio, et un équipage formé à leur utilisation.
- Demandez ce qui se passe si le parc ferme un site ou si la météo annule une journée.
- Assurez-vous que votre assurance couvre la plongée en croisière.
Pour les sites accessibles en sortie à la journée depuis Patong, dont l’épave du King Cruiser, consultez notre guide de la plongée au départ de Patong.
Questions fréquentes
- Un plongeur tout juste certifié Open Water peut-il partir en croisière plongée aux Similan ?
- Oui, la plupart des bateaux acceptent les plongeurs Open Water, mais vous profiterez bien davantage du voyage avec un niveau Advanced ou au moins 15 à 20 plongées dans votre carnet, car beaucoup de sites dépassent 18 mètres et sont soumis aux courants. De nombreuses croisières proposent le cours Advanced à bord pendant le séjour. Si vous venez d’être certifié, signalez-le au bateau pour qu’il vous confie à un guide qui encadre de petits groupes.
- Les non-plongeurs peuvent-ils participer à une croisière plongée aux Similan ?
- Sur beaucoup de bateaux, oui, en tant que snorkelers, souvent à un tarif inférieur à celui des plongeurs. Les Similan offrent un bon snorkeling dans les baies peu profondes, mais sur les sites du large comme Koh Bon, Koh Tachai ou Richelieu Rock, il y a peu à voir depuis la surface. Une excursion à la journée aux Similan en speedboat depuis Khao Lak peut mieux convenir à un compagnon qui ne plonge pas.
- Quelle est la meilleure période pour voir des raies manta et des requins-baleines aux Similan ?
- Les observations sont les plus fréquentes de février à avril, surtout à Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock, lorsque le plancton présent dans l’eau les attire. Ce sont des animaux sauvages et rien n’est jamais garanti : certaines croisières en voient plusieurs, d’autres aucun. Si c’est une priorité, choisissez une croisière d’au moins quatre nuits qui inclut les sites du nord.