Sécurité à la plage de Patong : drapeaux, courants, méduses et jet-skis

La mer à Patong paraît douce la majeure partie de l'année, et c'est précisément pour cela qu'elle surprend. Les noyades n'y sont pas rares, et presque toutes concernent des visiteurs qui se baignaient malgré le drapeau rouge, hors des zones surveillées ou après avoir bu. Les règles ci-dessous sont simples, et elles fonctionnent.

Que signifient les drapeaux sur la plage de Patong ?

• Drapeaux rouge et jaune : la zone entre les deux est surveillée par des maîtres-nageurs. Baignez-vous ici.
• Drapeau rouge : conditions dangereuses, généralement des courants d'arrachement. Baignade totalement interdite, même avec de l'eau jusqu'à la taille.
• Pas de drapeau : pas de surveillance ou pas d'évaluation. Considérez la zone comme dangereuse par mer agitée.

Les maîtres-nageurs peuvent déplacer les drapeaux au cours de la journée selon l'évolution des conditions, et pendant la mousson ils ferment parfois de longues portions de plage. Si un maître-nageur vous siffle, revenez ; ce n'est pas de l'excès de zèle. Une eau d'apparence calme entre des vagues qui déferlent cache souvent un courant d'arrachement.

Comment repérer un courant d'arrachement et s'en sortir ?

Un courant d'arrachement (ou baïne) est un chenal étroit d'eau qui file vers le large. À Patong, il se forme le plus souvent quand les vagues sont grosses, mais il peut apparaître à n'importe quel mois. Repérez une interruption dans la ligne des vagues, une eau plus sombre ou plus trouble, de l'écume ou des débris qui partent vers le large, et une surface ridée au milieu d'une eau plus lisse.

1. Ne luttez pas. Nager droit vers le rivage à contre-courant épuise même les bons nageurs.
2. Faites la planche et levez un bras pour appeler à l'aide.
3. Quand le courant faiblit, nagez parallèlement à la plage jusqu'à sortir du chenal.
4. Regagnez le rivage en biais, en vous aidant des vagues.
5. Si quelqu'un d'autre est pris, alertez un maître-nageur et lancez-lui un objet qui flotte ; n'allez pas le chercher à la nage.

Quand la mer est-elle agitée à Patong ?

En mer, la côte ouest de Phuket connaît deux saisons. La mousson du nord-est, de novembre à avril environ, garde cette côte abritée et calme. La mousson du sud-ouest, de mai à octobre environ, pousse la houle droit sur Patong, avec les plus grosses vagues généralement de juin à septembre. Les conditions varient d'un jour à l'autre : les drapeaux comptent plus que le calendrier.

Pour la météo au-delà de la mer, voir le guide de la meilleure période pour partir.

Y a-t-il des méduses-boîtes à Phuket, et que faire en cas de piqûre ?

Les piqûres de méduse à Patong sont généralement bénignes, mais des méduses-boîtes dangereuses ont été signalées dans les eaux thaïlandaises, y compris sur la côte d'Andaman. Le risque est faible, et plus élevé pendant la mousson, après les tempêtes et en eau trouble. Certaines plages de Phuket disposent de postes à vinaigre : des poteaux équipés d'une bouteille de vinaigre et d'instructions de premiers secours. Repérez le plus proche.

1. Sortez la personne de l'eau et maintenez-la immobile.
2. Appelez le 1669 si la piqûre couvre une grande surface, ou en cas de difficultés respiratoires, de douleur thoracique ou de confusion.
3. Versez généreusement du vinaigre sur la piqûre pendant au moins 30 secondes. Ne frottez pas et ne rincez pas à l'eau douce.
4. Retirez délicatement les tentacules restants avec un bâton ou une main gantée.
5. Commencez la réanimation cardio-pulmonaire si la personne cesse de respirer, et continuez jusqu'à l'arrivée des secours.

Comment gérer le soleil et la chaleur sur la plage ?

Phuket se trouve à environ huit degrés au nord de l'équateur : l'indice UV est très élevé même par temps nuageux. Les coups de soleil et l'épuisement dû à la chaleur sont les maux de plage les plus courants.

• Évitez les longues expositions entre 11 h et 15 h ; profitez de l'ombre des arbres en haut de la plage.
• Utilisez une crème solaire à indice élevé, respectueuse des récifs, et remettez-en après chaque baignade.
• Buvez de l'eau régulièrement ; l'alcool au soleil déshydrate très vite.
• Surveillez vertiges, maux de tête, nausées ou absence de transpiration. Mettez-vous à l'ombre, rafraîchissez-vous à l'eau et appelez le 1669 si une confusion apparaît.

D'autres dangers sont moindres mais bons à connaître. Oursins et rochers coupants entourent les caps aux deux extrémités de la plage : portez des chaussures d'eau si vous les explorez. Les longtails et les hors-bord s'approchent près du rivage à l'extrémité sud ; restez à l'intérieur des bouées à cet endroit. Et surveillez la marée si vous contournez des rochers : elle peut vous couper le chemin du retour.

Quelles sont les règles du jet-ski et comment fonctionne l'arnaque aux dégâts ?

À Patong, les jet-skis doivent évoluer en dehors des zones de baignade balisées par des bouées, et les pilotes doivent porter un gilet de sauvetage. Les collisions avec des nageurs et d'autres engins arrivent : si vous en conduisez un, allez doucement près du rivage et restez bien à l'écart de la zone de baignade.

L'arnaque bien connue : au retour, l'opérateur montre des rayures ou des fissures et réclame une grosse somme pour des « dégâts », gardant parfois votre passeport comme moyen de pression. Pour vous protéger :

• Filmez tout l'engin, en gros plan, avant de partir, avec l'opérateur dans le champ.
• Ne laissez jamais votre passeport en caution.
• Convenez du prix et de la durée par écrit, et renseignez-vous sur l'assurance.
• Si un litige éclate, restez calme, ne payez pas sur place et appelez la police touristique au 1155.

Les autres pièges courants sont détaillés dans le guide argent, sécurité et arnaques.

Quand les maîtres-nageurs sont-ils en service, et qui appeler en cas d'urgence ?

À Patong, les maîtres-nageurs ne travaillent qu'en journée, en gros du matin jusqu'en fin d'après-midi ou en début de soirée, depuis des tours réparties le long de la plage. En dehors de ces horaires, et dans les petites criques voisines, personne ne surveille. Enregistrez ces numéros avant d'aller à la plage :

• 1669 : ambulance et urgences médicales.
• 1155 : police touristique, anglophone, 24 h/24.
• 191 : police.
• 199 : pompiers.

L'hôpital de Patong, l'hôpital public de la ville, dispose d'un service d'urgences, et des hôpitaux privés desservent le reste de Phuket. Vérifiez que votre assurance voyage couvre les sports nautiques et le rapatriement sanitaire.

Pour savoir où vous baigner en toute sécurité, voir le guide de Patong Beach.